Cinq générations, une ferme, une histoire qui continue de s’écrire

Sur la propriété de Mario Jodoin, à Saint-Charles-sur-Richelieu, se trouve une maison en pierre qui date de 1858. Cinq générations de la famille Jodoin ont vécu et travaillé entre ces murs, défrichant la forêt, cultivant la terre, élevant leurs enfants et transmettant leur héritage à la génération suivante. Mario fait partie de la cinquième génération. Et pendant la majeure partie de sa vie, il a travaillé comme si tout en dépendait, car, à bien des égards, c’était effectivement le cas

Pas de plan, juste un point de départ

Lorsqu’un incendie a ravagé l’entreprise de transformation du bois où Mario travaillait, tout est parti en fumée. Sans emploi et sans plan, il a fait la seule chose qui s’imposait : se mettre au travail. Il a acheté une tondeuse à gazon, s’est trouvé quelques clients, et c’est ainsi que tout a commencé.

Il y a près de 50 ans, dans les régions rurales du Québec, il n’était pas courant de faire appel à quelqu’un pour tondre sa pelouse. Mario a vu une occasion… et il l’a saisie. Un client en a amené un autre. Et, de fil en aiguille, sa réputation s’est bâtie. Et cette réputation, forgée par la fiabilité et le travail bien fait, est devenue une entreprise.

« Je n’ai jamais eu besoin de faire de publicité », raconte-t-il. « Le travail est venu à moi. »

À mesure que la demande grandissait, sa vision évoluait. Lorsque les entrepreneurs en aménagement paysager ont eu besoin de quelqu’un capable de poser des pierres et de déplacer de la terre sur des propriétés résidentielles, personne dans la région ne disposait d’une mini-excavatrice, alors Mario en a acheté une. Soudainement, les appels ont changé de nature. Lors des sécheresses estivales, il n’y avait plus de gazon à tondre, mais sa mini-excavatrice, elle, continuait de travailler. L’équipement n’a pas seulement diversifié ses services; il lui a permis de rester actif, peu importe les conditions.

Son premier Kubota était un choix évident. La concession se trouvait à sept minutes de la ferme. Pierre Rathé, le concessionnaire, le connaissait par son nom, était fier des produits qu’il vendait et savait faciliter les affaires. « Être à seulement sept minutes, ça fait toute la différence », raconte Mario. « Les autres marques sont à 30 ou 40 minutes d’ici, et quand on est en plein déneigement en janvier et que quelque chose nécessite une intervention, ce trajet représente un temps considérable. »

Un siècle d'histoire, disparu en une semaine

Au cœur de la propriété des Jodoin se trouvait l’érablière : 90 arpents de forêt d’érables, entretenue de génération en génération. Pendant 21 ans, Mario et ses parents ont exploité une cabane à sucre sur ce terrain, pouvant accueillir jusqu’à 300 personnes. Les familles revenaient année après année, attirant même des visiteurs internationaux.

« Toute la famille a travaillé dans cette cuisine », raconte Mario. « Les gens ne venaient pas juste pour la nourriture. Ils avaient envie de vivre quelque chose d’authentique. »

Puis est arrivé janvier 1998. La tempête de verglas qui a frappé le Québec cet hiver-là a laissé l’érablière méconnaissable. Quatre-vingt-dix arpents d’érablière – les mêmes arbres que l’arrière-grand-père de Mario avait défrichés à la main et que son père entaillait chaque printemps – se sont effondrés. Ce qui avait pris un siècle à pousser a disparu en quelques jours.

« J’ai dû faire un choix », dit-il. « Laisser tomber ou tout reconstruire. »

Mario a décidé de reconstruire. Pendant les dix années suivantes, les mini-excavatrices Kubota ont permis de retirer les arbres abattus, d’évacuer des tonnes de débris et de remettre le terrain en état pour la replantation, un arpent à la fois. Et quand un équipement tombait en panne, Pierre n’était qu’à sept minutes de route. Ce qui n’était au départ qu’une question de proximité était devenu un partenariat bâti sur la confiance, qui a su résister aux défis au fil des ans.

« Sans les machines Kubota à cette époque », dit Mario, « je ne suis pas sûr que la ferme existerait encore aujourd’hui. »

47 ans pour dire merci

Tout au long de cette épreuve, Mario n’a jamais cessé de penser à son père. Quand Mario a lancé son entreprise, à une époque où les risques étaient grands et l’avenir incertain, son père a refinancé la propriété familiale pour le soutenir. Lorsque Kubota a lancé le modèle RTV, Mario a été l’un des premiers au Québec à en réserver un, avant même qu’il soit en stock. Et il savait déjà exactement ce qu’il allait en faire.

Mais l’hiver qui a précédé le 80e anniversaire de son père a été difficile. Au printemps, lorsque le RTV est arrivé chez le concessionnaire, Mario est allé voir Pierre et lui a dit la vérité.

« L’hiver a été difficile. J’ai à peine les moyens de me le permettre. Je vais devoir attendre un peu. »

Pierre n’a pas hésité un instant. « On se connaît. On va le préparer. Quand tu seras prêt, tu me le diras. Et on va célébrer ça, ensemble. »

Deux mois plus tard, Mario a effectué le premier paiement et a surpris son père avec le RTV.

« Cette machine lui a redonné sa terre », murmure Mario. « Il pouvait traverser la forêt d’érables, admirer sa cabane à sucre, puis continuer son chemin. »

Cet été-là, les cinq sœurs de son père sont venues lui rendre visite. Elles se sont toutes entassées dans le RTV et ont traversé l’érablière en chantant, se créant des souvenirs comme au bon vieux temps.

Trente-six ans sans vacances, puis un arrêt complet

Le rythme effréné de Mario – 70, parfois 100 heures par semaine, pendant 36 ans sans vacances – a fini par le rattraper. Une grave obstruction artérielle l’a conduit en soins intensifs et, lorsqu’il est arrivé à l’hôpital, les médecins lui ont annoncé qu’il lui restait moins de cinq minutes d'effort de travail.

Contre toute attente, il survécut. Mais la vie qui l’attendait n’avait rien à voir avec celle qu’il avait connue.

Les contrats de déneigement ont été abandonnés. Les contrats agricoles qu’il avait maintenus pendant 17 ans ont pris fin. Les mini-excavatrices sur lesquelles il comptait ont été vendues. La cabane à sucre, le cœur de la ferme, où les familles chantaient et où sa famille cuisinait ensemble, a fermé ses portes.

« Quand le cœur ne fonctionne plus comme il le devrait, il faut l’écouter », dit-il. « J’ai dû apprendre à en faire moins. »

Pour un homme qui n’avait jamais ralenti, c’était une forme de deuil en soi. Mais de cette épreuve est né quelque chose d’inattendu. Quand la dernière mini-excavatrice a été vendue, Pierre a appelé Mario pour lui poser une question inattendue : avait-il du temps pour travailler au concessionnaire? Pensant que ce ne serait que pour un ou deux mois seulement, une façon de combler le temps, Mario a accepté. Sept ans plus tard, il est encore là.

La cinquième génération n’a pas encore dit son dernier mot

Aujourd’hui, Mario possède quatre machines Kubota sur sa propriété : un B2650, un B2120, une mini-excavatrice U17 et le RTV 520. Le rythme est plus calme, plus mesuré. Il s’occupe du jardin, entretient la propriété et reste en contact avec la terre à sa manière. Chaque matin, lorsqu’il démarre un Kubota, il sait qu’il va partir.

« Après tout ce que j’ai traversé », dit-il, « ce n’est pas rien. »

Cinq générations ont bâti quelque chose sur cette terre. Mario ajoute un nouveau chapitre à cette histoire.

Mario Jodoin est client de Kubota depuis le début des années 1990. Il exploite une petite flotte de quatre machines Kubota sur la propriété familiale ancestrale située à Saint-Charles-sur-Richelieu, au Québec.